Οι τοξικές ουσίες PFAS -γνωστές και ως «παντοτινά χημικά» καθώς είναι εξαιρετικά ανθεκτικές όταν βρίσκονται στο περιβάλλον και στους οργανισμού χρησιμοποιούνται συνήθως στην παραγωγή χαρτιού και οι εκπομπές στον αέρα από το εργοστάσιο είναι πίσω από τα μολυσμένα πηγάδια πόσιμου νερού της περιοχής, σύμφωνα με αγωγή των κατοίκων. Οι ενάγοντες ζητούν αποζημίωση ύψους πέντε εκατ. δολαρίων και έξοδα παρακολούθησης της υγείας. «Το να μαθαίνουν ότι το πόσιμο νερό τους έχει μολυνθεί με επικίνδυνα επίπεδα PFAS ήταν αγχωτικό … και τώρα που γνωρίζουν ότι εκτέθηκαν σε PFAS για μεγάλο χρονικό διάστημα θέλουν να παρακολουθούν την υγεία τους», δήλωσε στον Guardian ο δικηγόρος των εναγόντων, Ίαν Σλος
Σε δήλωση που έστειλε μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, η Kimberly-Clark -μητρική εταιρεία της Kleenex- αρνήθηκε την ευθύνη για τη ρύπανση.
Τα PFAS είναι μια κατηγορία περισσότερων από 15.000 χημικών ενώσεων που χρησιμοποιούνται συνήθως σε δεκάδες βιομηχανίες για να κάνουν τα προϊόντα ανθεκτικά στο νερό, τους λεκέδες ή τη θερμότητα. Βρίσκονται σε καθημερινά καταναλωτικά προϊόντα, όπως προστατευτικά λεκέδων, μαγειρικά σκεύη και αδιάβροχα ρούχα, και είναι κοινά στη βιομηχανική παραγωγή. Η αγωγή είναι η πρώτη υπόθεση που αφορά χαρτομάντιλα προσώπου, αν και οι ερευνητές είχαν βρει στο παρελθόν τις χημικές ουσίες στο χαρτί τουαλέτας.
Οι χημικές αυτές ενώσεις συνδέονται με καρκίνο, γενετικές ανωμαλίες, ηπατικές παθήσεις, προβλήματα θυρεοειδούς, μειωμένη ανοσία, ορμονικές διαταραχές και μια σειρά άλλων σοβαρών προβλημάτων υγείας. Οι PFAS ονομάζονται “χημικές ουσίες για πάντα” επειδή δεν διασπώνται με φυσικό τρόπο και επίσης μετακινούνται εύκολα μέσω του περιβάλλοντος, καταλήγοντας συχνά στο πόσιμο νερό.
Η Kleenex παράγει είδη χαρτιού στο εργοστάσιο του Νιου Μίλφορντ στο Κονέκτικατ από τη δεκαετία του 1950, όπου κάποτε κατασκεύαζε πάνες στις οποίες μερικές φορές προστίθενται PFAS ως φράγμα υγρασίας, ενώ συνεχίζει να παράγει ένα εκατ. πακέτα χαρτομάντιλων Kleenex καθημερινά, αναφέρει η αγωγή. Τα PFAS χρησιμοποιούνται ως «διαβρεκτικοί παράγοντες» κατά τη διαδικασία μετατροπής του πολτού ξύλου σε χαρτί ή χαρτομάντιλα και η διαδικασία κατασκευής της Kleenex προκαλεί «σημαντικές» εκπομπές στον αέρα, υποστηρίζει η καταγγελία.
Οι περισσότερες επιστημονικές έρευνες έχουν επικεντρωθεί στον τρόπο με τον οποίο τα απόβλητα των PFAS εναποτίθενται στο νερό, αλλά πρόσφατα στοιχεία έφεραν στο προσκήνιο τον τρόπο με τον οποίο οι εκπομπές τους στον αέρα συμβάλλουν σημαντικά στη ρύπανση των υδάτων. Τα PFAS που εκπέμπονται στην ατμόσφαιρα καταλήγουν αργότερα στο έδαφος ή στα επιφανειακά ύδατα. Επειδή δεν διαλύονται στο νερό ούτε διασπώνται στο περιβάλλον, μπορούν να μετακινηθούν μέσω του εδάφους και να καταλήξουν στα υπόγεια ύδατα, τα οποία στη συνέχεια αντλούνται από τα φρεάτια.