Βροχή, Mercedes πρωταθλήτρια στη Formula 1 και Norris νικητής στο Σάο Πάολο: αυτός ήταν ο απολογισμός του 20ού γύρου του πρωταθλήματος. Ποιοι βγήκαν κερδισμένοι και ποιοι έφυγαν με απώλειες;
Οι φίλαθλοι της Formula 1 ανά τον κόσμο υποδέχθηκαν με ανακούφιση το μάλλον αυτονόητο: τα full wets χρησιμοποιήθηκαν στις κατατακτήριες και ο αγώνας ξεκίνησε κανονικά, παρά τη βροχή. Ένα συλλογικό «δόξα τω Θεώ» συνόδευσε την εξέλιξη αυτή.
Από τη χώρα του καφέ έφυγαν ικανοποιημένες και οι δύο Mercedes —η κανονική και η McLaren—, με την πρώτη να εξασφαλίζει το πρωτάθλημα κατασκευαστών. Ας αρχίσει το θέαμα…
Νικητής: Lando Norris
Σε πίστες με χαμηλή πρόσφυση, ο Lando Norris μοιάζει ικανός να κατακτήσει το πρωτάθλημα με διαφορά 3.000 πόντων. Ο Βρετανός πρωταθλητής είχε ήδη δείξει θετικά στοιχεία στα long runs των ελεύθερων δοκιμαστικών, όμως η βροχή ήταν αυτή που τον έκανε απλησίαστο. Κατέκτησε την pole position στο βρεγμένο και στον αγώνα άφησε τον Max Verstappen περισσότερο από 10δλ πίσω του.
Το πλάνο εκτελέστηκε όπως έπρεπε και η McLaren όχι μόνο παραμένει στη διεκδίκηση της τρίτης θέσης στους κατασκευαστές, αλλά βρίσκεται ξανά δυναμικά στη μάχη. Για τον Norris, πάντως, αυτή η νίκη ήταν επιτακτική ανάγκη, έπειτα από τις αλλεπάλληλες αναποδιές που είχαν πλήξει τόσο τον ίδιο όσο και την ομάδα του το προηγούμενο διάστημα.
Χαμένη: Ferrari
Κυριακή απόγευμα, κάθεσαι αναπαυτικά στον καναπέ, γνωρίζοντας ότι ο Lewis Hamilton θα εκκινήσει από τις τελευταίες θέσεις εξαιτίας της αλλαγής στη μονάδα ισχύος. Τα κόκκινα φώτα σβήνουν και ο επτάκις πρωταθλητής κερδίζει μία, δύο, τέσσερις, έξι θέσεις με χαρακτηριστική ευκολία. Η αρχή δημιουργεί προσδοκίες για έναν απολαυστικό αγώνα, οι οποίες, όμως, δεν αργούν να διαψευστούν.
Η βροχή φέρνει στο προσκήνιο μια σειρά από αστοχίες. Τα ενδιάμεσα ελαστικά δεν αποδίδουν όπως θα έπρεπε, ενώ ο Leclerc κάνει μια άτσαλη κίνηση πάνω στον Lawson και δέχεται ποινή πέντε δευτερολέπτων. Αποφεύγει, βέβαια, τα δέκα δευτερόλεπτα που προβλέπονταν κανονικά, αλλά ο τελικός απολογισμός περιορίζεται σε μόλις έξι βαθμούς. Η δεύτερη θέση στους κατασκευαστές παραμένει το πιθανότερο σενάριο, χωρίς ιδιαίτερη απειλή από τη Red Bull. Τα βλέμματα, ωστόσο, έχουν πλέον στραφεί στο 2027.
Νικήτρια, αλλά και εν μέρει χαμένη: Mercedes
Ανεξάρτητα από το αν θα κέρδιζε στη Βραζιλία, η Mercedes είχε έναν ξεκάθαρο στόχο στο Interlagos: να συγκεντρώσει τουλάχιστον τρεις πόντους περισσότερους από τη Ferrari. Τον πέτυχε και επέστρεψε στους τίτλους ύστερα από πέντε χρόνια. Αυτό, ωστόσο, δεν σβήνει τις δυσκολίες που αντιμετώπισε στην εποχή του ground effect, με εξαίρεση την περσινή σεζόν. Η τεχνογνωσία των Γερμανών στον πρωταθλητισμό δεν αμφισβητείται, όπως δείχνουν και τα εννιά τρόπαια στην τροπαιοθήκη της ομάδας στο Brackley της Μ. Βρετανίας.
Η συνολική εικόνα των «ασημένιων βελών» από το ξεκίνημα της χρονιάς μέχρι σήμερα, όμως, δεν παραπέμπει σε μια άτρωτη ομάδα. Από πρώτη δύναμη στο grid, η Mercedes βρίσκεται πλέον στην τρίτη θέση — κάτι που αποτυπώνεται στο γράφημα της Formula 1. Το ζητούμενο, επομένως, είναι πώς θα κινηθεί στη συνέχεια και, κυρίως, τι μονοθέσιο θα έχει στη διάθεσή του ο Kimi Antonelli για να υπερασπιστεί τον τίτλο του, χωρίς να φέρει το νούμερο 1.
Νικητής: Max Verstappen
Με όσα έκανε στον περσινό αγώνα στο Σαο Πάολο, ο Verstappen έχει δώσει την εντύπωση ότι ακόμη κι αν εκκινούσε από το Άλφα Κενταύρου, θα έβρισκε τρόπο να φτάσει κοντά στους πρώτους. Φέτος επανέλαβε το ίδιο σενάριο. Η ικανότητά του στη βροχή δεν χρειάζεται άλλες αποδείξεις: όλα είναι καταγεγραμμένα, όπως είχε πει και μια ψυχή που συμμετείχε στο Survivor.
Τερμάτισε, βέβαια, πίσω από τον Lando Norris, οπότε η νίκη δεν ήταν δική του. Ωστόσο, με εκκίνηση από την 21η θέση και με ορισμένα προβλήματα στο μονοθέσιο, η άνοδος στο βάθρο έχει βαρύτητα σχεδόν αντίστοιχη μιας νίκης. Αυτό δεν αλλάζει το γεγονός ότι παραμένει δεύτερος στην κατάταξη των οδηγών, έστω κι αν η κατάστασή του είναι καλύτερη από ό,τι στις αρχές της χρονιάς.
Χαμένη: Alpine
Ο Αντύπας είχε πει κάποτε το αλησμόνητο «Υπάρχουν δυο Ελλάδες, αλίμονο της μιας». Παραφράζοντας λίγο τον στίχο, θα λέγαμε «Υπάρχουν δυο Alpine, αλίμονο της μιας». Η ομάδα που έμοιαζε ακλόνητο φαβορί για την πέμπτη θέση βρίσκεται πια περισσότερους από τριάντα πόντους πίσω από τη Racing Bulls.
Το GP Σαο Πάολο δεν ξέφυγε από αυτή την απογοητευτική εικόνα. Ούτε ο έμπειρος και μπαρουτοκαπνισμένος Pierre Gasly ούτε ο λιγότερο δοκιμασμένος Franco Colapinto κατάφεραν να φτάσουν στους βαθμούς. Στο βρεγμένο, η A526 θύμιζε τη φιγούρα του Καραγκιόζη με το μακρόσυρτο χέρι, επιβαρύνοντας ακόμη περισσότερο την κατάσταση.
Νικητής: Isack Hadjar
Η επιλογή να μη συμπεριληφθούν οι Isack Hadjar και Max Verstappen στην ίδια κατηγορία (Red Bull) έχει σαφή εξήγηση: ο Γαλλοαλγερινός έκανε τον αγώνα της ζωής του. Η εμφάνισή του παρέπεμπε σε οδηγό που αγωνιζόταν με το πιστόλι στον κρόταφο, με μοναδική διέξοδο να μεταμορφωθεί σε Senna των καλύτερών του χρόνων.
Το αποτέλεσμα ήταν η τρίτη θέση και το τρίτο συνολικά βάθρο με τον όμιλο Red Bull. Ένα επίτευγμα που γεννά προσδοκίες για πολλά ακόμη βάθρα, αν και η συνέχεια μένει να επιβεβαιώσει αυτή την προοπτική. Παράλληλα, ο Hadjar έδειξε τα δόντια του στον Lando Norris, προσθέτοντας ακόμη μία σημαντική εμφάνιση σε μια καριέρα που προδιαγράφεται λαμπρή.
Χαμένη: Cadillac
Η χαρά ήρθε από το WEC, όπου το #38 επικράτησε στην Ιταλία, διατηρώντας το σερί με τουλάχιστον μία νίκη κάθε χρόνο. Η εικόνα στη Formula 1, αντίθετα, ήταν απογοητευτική. Πριν ακόμη αρχίσει ο αγώνας, ένα από τα παξιμάδια του τροχού στράβωσε, εμποδίζοντας τη σωστή αφαίρεση του πίσω δεξιού τροχού. Έτσι, ο Φινλανδός δεν κατάφερε καν να πάρει εκκίνηση, ενώ ο Sergio Perez τερμάτισε 18ος, δύο γύρους πίσω από τον Lando Norris.
Ως θετικό μπορεί να καταγραφεί η χορήγηση της αγωνιστικής άδειας στον Colton Herta, η οποία προσφέρει μία ακόμη επιλογή στους Αμερικανούς.
Νικητής: Liam Lawson
Η καθεστηκυία τάξη μπορεί να αποκαταστάθηκε γρήγορα, όμως η συνολική παρουσία του Liam Lawson στο Σαο Πάολο δεν αφήνει πολλά περιθώρια να αγνοηθεί. Με την απόδοσή του έστειλε ένα σαφές μήνυμα: «Αν τολμάτε, διώξτε με». Ήταν εξαιρετικός στις κατατακτήριες, πίεσε τον Antonelli στους πρώτους γύρους και κατέληξε στην έβδομη θέση, μετά την ποινή που επιβλήθηκε στον Charles Leclerc.
Ο κλοιός γύρω από τον Νεοζηλανδό εξακολουθεί να σφίγγει, ωστόσο ο Lawson έκανε ό,τι μπορούσε για να υποστηρίξει το «Κρατήστε με στην ομάδα και δεν θα χάσετε». Αυτό, βέβαια, δεν σημαίνει ότι η θέση του έχει διασφαλιστεί. Το επόμενο διάστημα αναμένεται να έχει αρκετό ενδιαφέρον. Όχι πως ο Tsolov είναι κακός, αλλά η εικόνα του Lawson δεν προσφέρεται για εύκολες αποφάσεις.
Νικητής: Fernando Alonso
Για το τέλος κρατήσαμε τον Fernando Alonso, τον οποίο πολλοί θεωρούν αφανή ήρωα του αγωνιστικού τριημέρου στη Βραζιλία. Στη βροχή κυριάρχησε, έφερε την Aston Martin στο Q3 και πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση στον αγώνα. Η προσπάθειά του, πάντως, δεν αρκούσε για μια θέση στη δεκάδα. Αυτό δεν αναιρεί τη συνολική του απόδοση, που επιβεβαίωσε την παροιμία «Ο λύκος κι αν εγέρασε, την τέχνη δεν την ξέχασε». Όπως συμβαίνει και με το ποδήλατο, η τέχνη δεν ξεχνιέται.
Ανανεώνουμε το ραντεβού μας για τη Δευτέρα 23 Νοεμβρίου, με όλα όσα θα συμβούν στο Λας Βέγκας. Παραμένει, ωστόσο, ανοιχτό αν αυτό θα είναι το τελευταίο «νικητές και χαμένοι» ως προς το καθαρά αγωνιστικό σκέλος. Την απάντηση μπορεί να δώσει μόνο ο χρόνος.
