Στη διάρκεια του 2026, η Red Bull Racing βελτίωσε την απόδοση του κινητήρα που αναπτύσσει η Red Bull Powertrains σε συνεργασία με τη Ford. Η πρόοδος, ωστόσο, δεν προήλθε από νέα προδιαγραφή μέσω του ADUO, αλλά από την καλύτερη αξιοποίηση δυνατοτήτων που δεν απέδιδαν με συνέπεια στην αρχή της χρονιάς.
Η επιστροφή της Red Bull Racing στην κορυφή της Formula 1 δεν εξηγείται μόνο από τις αεροδυναμικές αναβαθμίσεις της RB22. Οι συνεχόμενες νίκες του Μαξ Φερστάπεν στη Μαλαισία και τη Σιγκαπούρη ανέδειξαν και τη βελτίωση της μονάδας ισχύος Red Bull-Ford, η απόδοση της οποίας είναι πλέον αισθητά πιο σταθερή. Η εξέλιξη αυτή επιτεύχθηκε χωρίς την εισαγωγή νέας προδιαγραφής κινητήρα μέσω του μηχανισμού ADUO, από τον οποίο η Red Bull έχει αποκλειστεί βάσει των αποτελεσμάτων των αξιολογήσεων της FIA.
Η αυστριακή ομάδα έχει μειώσει σημαντικά την απόσταση από τη Mercedes, που κυριάρχησε στο πρώτο μέρος της σεζόν. Η αναβάθμιση του Μπακού βελτίωσε την αεροδυναμική συμπεριφορά του μονοθεσίου, αλλά εξίσου καθοριστική αποδεικνύεται η πρόοδος της μονάδας ισχύος. Οι μηχανικοί της Red Bull Ford Powertrains εστίασαν στη βαθμονόμηση του κινητήρα, στη διαχείριση της ηλεκτρικής ενέργειας και στον καλύτερο συντονισμό πλαισίου και μονάδας ισχύος. Πρόκειται για δυνατότητες που υπήρχαν ήδη από την έναρξη της χρονιάς, χωρίς όμως να αξιοποιούνται με την ίδια συνέπεια.
Η εκπομπή «Pole Position by Allwyn» για την F1 μεταδίδεται LIVE κάθε Δευτέρα μετά από Grand Prix, στις 16:30, στο Youtube του Gazzetta.
Η εξέλιξη χωρίς τη βοήθεια του ADUO
Οι πρώτες αξιολογήσεις των μονάδων ισχύος από τη FIA έφεραν τη Red Bull-Ford αντιμέτωπη με μια παράδοξη συνθήκη. Ενώ η Mercedes θεωρούνταν ότι διέθετε την καλύτερη συνολικά μονάδα ισχύος, οι μετρήσεις του ADUO κατέταξαν τον V6 της Red Bull ως τον ισχυρότερο κινητήρα εσωτερικής καύσης. Έτσι, το εργοστάσιο του Μίλτον Κινς δεν δικαιούνταν πρόσθετες ευκαιρίες εξέλιξης μέσα στο 2026, σε αντίθεση με τη Mercedes, τη Ferrari, τη Honda και την Audi.
Η συγκεκριμένη έκβαση προκάλεσε αντιδράσεις στη Red Bull Racing, καθώς ο μηχανισμός εξετάζει την ισχύ του κινητήρα εσωτερικής καύσης και όχι τη συνολική αποτελεσματικότητα της υβριδικής μονάδας. Στη Formula 1 του 2026, όμως, η ηλεκτρική ισχύς, η δυνατότητα ανάκτησής της και ο τρόπος απόδοσής της στη διάρκεια ενός γύρου μπορούν να καθορίσουν τον χρόνο. Η κατοχή του ισχυρότερου V6, επομένως, δεν συνεπάγεται απαραίτητα και την πιο αποτελεσματική μονάδα ισχύος.
Ο επικεφαλής της Red Bull Racing, Λοράν Μεκίς, εξήγησε ότι, παρά τους περιορισμούς, οι μηχανικοί συνέχισαν την εξέλιξη σε άλλους τομείς: «Ενώ ο μηχανισμός ADUO προσπαθεί με κάποιον τρόπο να εκτιμήσει τη μέγιστη ισχύ του κινητήρα εσωτερικής καύσης, υπάρχουν πάρα πολλοί άλλοι παράγοντες απόδοσης που μπορούν να εξελιχθούν και να βελτιωθούν, ιδιαίτερα στην πρώτη μας χρονιά ως κατασκευαστής μονάδων ισχύος. Οι άνθρωποί μας έχουν κάνει τεράστια δουλειά στη βελτίωση της συμπεριφοράς της μονάδας, του εύρους των συνθηκών λειτουργίας της, των εκκινήσεων και πολλών άλλων τομέων. Υπάρχει τεράστια δουλειά εξέλιξης στο παρασκήνιο, ακόμη κι όταν δεν μπορείς να αλλάξεις τα μηχανικά εξαρτήματα».
Κεντρικό σκέλος αυτής της εργασίας αποτελεί η βαθμονόμηση του V6. Ο τεχνικός διευθυντής της Red Bull Ford Powertrains, Μπεν Χότζκινσον, αναγνώρισε ότι η διαδικασία ρύθμισης της μονάδας ισχύος δεν είχε φτάσει στον επιθυμητό βαθμό ολοκλήρωσης όταν ξεκίνησε η χρονιά. Η εταιρεία είχε μεταθέσει την οριστικοποίηση των τεχνικών προδιαγραφών, αναζητώντας υψηλότερη απόδοση. Αυτό περιόρισε τον χρόνο που απέμενε για δοκιμές αξιοπιστίας και βελτιστοποίηση των ρυθμίσεων λειτουργίας του κινητήρα.
Η συνεργασία με την ExxonMobil, προμηθεύτρια καυσίμων και λιπαντικών, βοήθησε στην καλύτερη κατανόηση των χαρακτηριστικών της καύσης. Παράλληλα, επέτρεψε στον κινητήρα να λειτουργεί για μεγαλύτερα διαστήματα πιο κοντά στο ανώτατο επίπεδο των δυνατοτήτων του.
Το πλεονέκτημα της Red Bull και η επόμενη πρόκληση
Η βελτίωση αποτυπώθηκε ιδιαίτερα καθαρά στο GP Μαλαισίας, όπου ο Φερστάπεν πήρε την pole position και τη νίκη. Από την ανάλυση των δεδομένων ταχύτητας προέκυψε ότι η Red Bull Racing ήταν πλέον ιδιαίτερα ανταγωνιστική στις ευθείες, κάτι που δεν εξηγούνταν αποκλειστικά από τις αεροδυναμικές παρεμβάσεις του Μπακού. Χρειάζεται, πάντως, προσοχή στην ερμηνεία των στοιχείων: οι διαφορές στην αεροδυναμική αντίσταση και στην αποδέσμευση ηλεκτρικής ενέργειας δεν επιτρέπουν ασφαλή συμπεράσματα για την απόλυτη ισχύ κάθε κινητήρα. Η εικόνα της RB22 επιβεβαίωσε, ωστόσο, τη βελτίωση της συνολικής απόδοσης της μονάδας ισχύος.
Το βασικό όφελος εντοπίζεται στην αποτελεσματικότερη αξιοποίηση της διαθέσιμης ενέργειας σε διαφορετικά σημεία της πίστας και σε διαφορετικές συνθήκες. Ο συντονισμός ανάμεσα στους μηχανικούς του πλαισίου και της μονάδας ισχύος είναι πιο κρίσιμος από ποτέ, αφού οι νέοι κανονισμοί απαιτούν συνεχείς συμβιβασμούς μεταξύ ανάκτησης και αποδέσμευσης ενέργειας.
Οι πρόσφατες επιτυχίες δεν σημαίνουν ότι η Red Bull έχει εξαντλήσει τα περιθώρια βελτίωσης. Όπως έχει επισημάνει ο Χότζκινσον, η μονάδα ισχύος εξακολουθεί να μη λειτουργεί σταθερά στο θεωρητικό μέγιστο που έχει καταγραφεί στο δυναμόμετρο. Παραμένει, συνεπώς, περιθώριο για επιπλέον κέρδη μέσω της βαθμονόμησης. Την ίδια στιγμή, οι αλλαγές που προετοιμάζονται στους κανονισμούς των μονάδων ισχύος για το 2027 αναμένεται να καταστήσουν αναγκαίες νέες παρεμβάσεις στο σύστημα καύσης και στη συνολική λειτουργία του κινητήρα.
Παράλληλα, η Red Bull διατηρεί ανοιχτή τη συζήτηση με τη FIA για τη μεθοδολογία του ADUO, υποστηρίζοντας ότι οι υφιστάμενες αξιολογήσεις δεν αποδίδουν πλήρως την πραγματική ανταγωνιστικότητα των κατασκευαστών.
Δείτε την εκπομπή μας για τη Formula 1
Παρακολουθήστε την εκπομπή Pole Position by Allwyn του Gazzetta, στην οποία οι Κώστας Παστρίμας, Στάθης Κοκκορόγιαννης και Δήμητρα Ηρειώτη αναλύουν το GP Σιγκαπούρης.
