F1 – GP Η.Π.Α.: Πώς διαμορφώνονται το πρόγραμμα και η τηλεοπτική κάλυψη

Η F1 μεταφέρεται στην αμερικανική ήπειρο για μια νέα σειρά τριών διαδοχικών αγώνων. Πρώτος προορισμός και 18ος σταθμός του φετινού παγκοσμίου πρωταθλήματος είναι το Ώστιν του Τέξας, όπου το Circuit of the Americas (COTA) φιλοξενεί το GP των Ηνωμένων Πολιτειών.

Γενικές πληροφορίες

Η ισχυρή δυναμική της αμερικανικής αγοράς αποτελούσε ανέκαθεν πόλο έλξης για τη Formula 1. Ωστόσο, οι επανειλημμένες προσπάθειες να εξασφαλιστεί η σταθερή διεξαγωγή ενός Grand Prix στις Ηνωμένες Πολιτείες συνοδεύτηκαν από διαρκείς αποτυχίες. Εξαίρεση υπήρξε το Watkins Glen, που φιλοξένησε αγώνες του παγκοσμίου πρωταθλήματος επί είκοσι συνεχόμενα χρόνια, από το 1961 έως και το 1980, προτού αφαιρεθεί από το καλεντάρι εξαιτίας των χρεών της πίστας.

Νωρίτερα, το νεοσύστατο πρωτάθλημα της F1 είχε εντάξει στο πρόγραμμά του τα 500 μίλια της Ινδιανάπολης, καθώς και αγώνες στα ιστορικά σιρκουί του Σέμπρινγκ και του Ρίβερσάιντ. Στις Η.Π.Α. διεξήχθησαν επίσης αγώνες στο Ντάλας, στο Ντιτρόιτ και στο Λονγκ Μπιτς, το τελευταίο με την ονομασία Grand Prix των Δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών. Στη λίστα προστέθηκε και το Grand Prix του Σίζαρς Πάλας, που πραγματοποιήθηκε στο πάρκινγκ του διάσημου καζίνο στο Λας Βέγκας.

Στη συνέχεια, το GP των Η.Π.Α. μεταφέρθηκε στο Φοίνιξ, όπου έγιναν τρεις αγώνες από το 1989 έως το 1991. Ακολούθησε η αφαίρεσή του από το πρόγραμμα για λόγους ασφάλειας των θεατών. Η επιστροφή ήρθε το 2000, έπειτα από εννέα χρόνια απουσίας, με την Ινδιανάπολη να φιλοξενεί οκτώ αγώνες. Ανάμεσά τους καταγράφηκαν σημαντικές στιγμές, όπως η κρίσιμη νίκη του Μίκαελ Σουμάχερ εκείνη τη σεζόν, η τελευταία νίκη του Μίκα Χάκινεν το 2001, αλλά και η ανατροπή του Σούμι και η οριστική απώλεια του τίτλου για τον Χουάν-Πάμπλο Μοντόγια το 2003.

Το βαρύτερο αποτύπωμα, πάντως, άφησε ο δραματικός αγώνας του 2005. Τα 14 μονοθέσια που χρησιμοποιούσαν ελαστικά της Μισελέν δεν εκκίνησαν, καθώς η γαλλική εταιρεία αδυνατούσε να εγγυηθεί την ασφάλεια των οδηγών λόγω κατασκευαστικού λάθους στα συγκεκριμένα ελαστικά. Μόλις έξι μονοθέσια συμμετείχαν σε έναν αγώνα-παρωδία, με την τελική εικόνα να πλήττει το κύρος του σπορ στις Η.Π.Α.

Με τη λήξη του συμβολαίου της πίστας το 2007, η Ινδιανάπολη βγήκε από το καλεντάρι και η χώρα έμεινε ξανά χωρίς αγώνα. Ακολούθησαν αρκετές προσπάθειες επιστροφής από τον τότε επικεφαλής της F1, Μπέρνι Έκλεστοουν, μεταξύ αυτών και απόπειρες διοργάνωσης αγώνα στην περιοχή της Νέας Υόρκης, χωρίς όμως αποτέλεσμα.

Το 2010 υπογράφηκε αιφνιδιαστικά συμβόλαιο για τη διεξαγωγή αγώνα σε μια πίστα που άρχιζε να κατασκευάζεται σε βαλτώδη έκταση στην ευρύτερη περιοχή του Ώστιν, της πρωτεύουσας της πολιτείας του Τέξας. Παρά τις καθυστερήσεις και τα αρκετά προβλήματα με την ηγεσία της πίστας, το Circuit of the Americas φιλοξένησε κανονικά τον πρώτο του αγώνα το φθινόπωρο του 2012, αποσπώντας ιδιαίτερα θετικές εντυπώσεις. Έκτοτε αποτελεί σταθερό σταθμό του προγράμματος, με μοναδική εξαίρεση την πανδημική σεζόν του 2020, επαναπροσδιορίζοντας τη σχέση του πρωταθλήματος με το αμερικανικό κοινό.

Τη χάραξη υπογράφει ο διάσημος αλλά και περιβόητος σχεδιαστής Hermann Tilke, σε αυτό που πολλοί θεωρούν την τελευταία έμπνευση του Γερμανού. Το πρώτο τμήμα του Circuit of the Americas δανείζεται ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά από γνωστές πίστες, όπως το Silverstone και η Suzuka. Ακολουθεί ένα τεχνικό μεσαίο κομμάτι, όπου, με εξαίρεση τη μεγάλη πίσω ευθεία, οι ταχύτητες παραμένουν χαμηλές παρά το σχετικά μεγάλο πλάτος της χάραξης. Στο τελευταίο sector, η τριπλή κορυφή του συμπλέγματος των στροφών 16-18 παραπέμπει στη διάσημη στροφή 8 του Istanbul Park. Ξεχωρίζει επίσης το ανηφορικό τελείωμα της ευθείας εκκίνησης-τερματισμού, που προσθέτει μια ιδιαίτερη πρόκληση για τους οδηγούς.

Ο περσινός αγώνας στο Τέξας εξελίχθηκε σε παράσταση για έναν ρόλο, με τον Max Verstappen να κερδίζει τόσο τον μεγάλο αγώνα όσο και το Sprint, μπαίνοντας δυναμικά στη διεκδίκηση του τίτλου. Σημαντικό ρόλο είχε, ωστόσο, και η σύγκρουση των δύο McLaren στην εκκίνηση του σαββατιάτικου αγώνα, η οποία κόστισε πολύτιμους βαθμούς τόσο στον Norris όσο και στον Piastri.

Με πέντε νίκες, ο Lewis Hamilton παραμένει ο πολυνίκης στο COTA. Η πρώτη σημειώθηκε στην παρθενική επίσκεψη της F1 στο Τέξας το 2012, ενώ η επιτυχία του το 2015 συνοδεύτηκε από την κατάκτηση του τρίτου του τίτλου. Το 2019, παρότι τερμάτισε δεύτερος, εξασφάλισε και μαθηματικά το έκτο προσωπικό του πρωτάθλημα. Ο Max Verstappen μετρά τέσσερις νίκες, ενώ από μία επιτυχία στο Ώστιν έχουν οι Sebastian Vettel, Kimi Raikkonen, Valtteri Bottas και Charles Leclerc.

Στο Ώστιν παρουσιάζεται και η πρώτη ευκαιρία εξασφάλισης του τίτλου για τον Andrea Kimi Antonelli. Με συγκεκριμένο συνδυασμό αποτελεσμάτων, ο νεαρός Ιταλός μπορεί να κατακτήσει και μαθηματικά το πρωτάθλημα και να γίνει ο νεότερος παγκόσμιος πρωταθλητής στην ιστορία της κορωνίδας του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Το ενδεχόμενο αυτό, πάντως, εξαρτάται από τα ακόλουθα σενάρια στον αγώνα των Η.Π.Α.:

Η Pirelli θα διαθέσει στο Texas τη μεσαία επιλογή της γκάμας ελαστικών της (C2-C3-C4).

Γύροι: 56
Μήκος γύρου πίστας: 5,513 χιλιόμετρα
Απόσταση αγώνα: 308,405 χιλιόμετρα
Ρεκόρ γύρου: 1:36,169, Charles Leclerc (2019)

Πρόγραμμα

Η διαφορά ώρας με την Πολιτεία του Τέξας δυσκολεύει την παρακολούθηση από τη χώρα μας, καθώς μεταφέρει τις διαδικασίες σε νυχτερινές, ακόμη και μεταμεσονύκτιες ώρες. Οι κατατακτήριες θα διεξαχθούν τα μεσάνυχτα του Σαββάτου προς την Κυριακή, ενώ ο αγώνας θα ξεκινήσει λίγο νωρίτερα, στις 22:00 το βράδυ της Κυριακής, εξυπηρετώντας καλύτερα την prime-time ζώνη θέασης στην Ευρώπη.

Και για το 2026, τα τηλεοπτικά δικαιώματα του παγκοσμίου πρωταθλήματος της F1 ανήκουν στον όμιλο ΑΝΤΕΝΝΑ. Ωστόσο, ο αγώνας των Η.Π.Α. σηματοδοτεί την επιστροφή στις μαγνητοσκοπημένες μεταδόσεις: ο ΑΝΤ1 θα αρχίσει να τον προβάλλει στις 23:30, με καθυστέρηση μιάμισης ώρας από την προγραμματισμένη έναρξή του.

Η ζωντανή κάλυψη ολόκληρου του προγράμματος του τριημέρου θα είναι διαθέσιμη μέσω της συνδρομητικής πλατφόρμας ΑΝΤ1+. Εναλλακτικά, επίσης με συνδρομή, η OTT πλατφόρμα της Formula 1, το F1TV, θα μεταδώσει κάθε session του τριημέρου, προσφέροντας αποκλειστικά onboard πλάνα και ξεχωριστές επιλογές μετάδοσης.

Επόμενος αγώνας του παγκοσμίου πρωταθλήματος είναι το Grand Prix της Πόλης του Μεξικού, που θα διεξαχθεί στο Autodromo Hermanos Rodriguez το προσεχές τριήμερο 30 Οκτωβρίου – 1 Νοεμβρίου.