Η πρώτη από τις δύο νίκες που ήθελε η Εθνική Ελλάδας για την πρόκριση στο Euro 2024 είναι γεγονός με το ευρύ 5-0 επί του Καζακστάν και όλα, πλέον, θα κριθούν στο εκτός έδρας παιχνίδι, στις 26 Μαρτίου, με τη Γεωργία, η οποία νωρίτερα είχε καθαρίσει με 2-0 το Λουξεμβούργο.
«Είμαστε φαβορί, είμαστε έτοιμοι και δεν υπάρχουν δικαιολογίες», είχε πει στη συνέντευξη Τύπου την παραμονή του αγώνα ο Γκουστάβο Πογέτ δείχνοντας σιγουριά για τη νίκη. Μια σιγουριά που ήταν απολύτως δικαιολογημένη όπως αποδείχθηκε με την έναρξη του παιχνιδιού αφού το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα πήρε αμέσως τον έλεγχο και δεν άργησε να πάρει και το προβάδισμα.
Στο 7′ ο Πέλκας σούταρε εντός περιοχής, ο Σάτσκι απέκρουσε στέλνοντας τη μπάλα στο δοκάρι και στη συνέχεια της φάσης υπήρξε μια επαφή ανάμεσα στον Έλληνα άσο και τον Καΐροφ, με τον διαιτητή να δείχνει το σημείο του πέναλτι, από όπου ο Μπακασέτας έκανε το 1-0 στο 9′.
Η Εθνική μας ομάδα είχε πετύχει αυτό που ήθελε, το γρήγορο γκολ δηλαδή, με το ζητούμενο από εκεί και πέρα να είναι η διατήρηση της σοβαρότητας. Και όντως έτσι έγινε, με την OPAP Arena να ξεσηκώνεται ξανά στο 15′, όταν ο Μασούρας σέντραρε και ο Πέλκας με κεφαλιά έγραψε το 2-0.
Η Ελλάδα είχε βάλει, πλέον, βάσεις νίκης, με το Καζακστάν, από την άλλη πλευρά, να έχει μεγάλα προβλήματα στο παιχνίδι του, αν και στο 24′ άγγιξε το γκολ με το σουτ του Τσεσνέκοφ εκτός περιοχής και με τη μπάλα να βρίσκει και στο κεφάλι του Χατζηδιάκου και να πάει στο δοκάρι.
Οι Καζάκοι θα μπορούσαν να μειώσουν σε αυτή τη φάση αλλά δεν το έκαναν και τελικά πριν το τέλος του πρώτου μέρους η ομάδα του Πογέτ φρόντισε να βάλει… πρόωρο τέλος στο παιχνίδι: 3-0 στο 37′ ο Ιωαννίδης από κοντά μετά την πάσα του Μασούρα, 4-0 στο 40′ ο Κουρμπέλης με κεφαλιά μετά τη σέντρα του Τσιμίκα και η νίκη είχε ήδη εξασφαλιστεί.
Αυτό, όπως εύκολα αντιλαμβάνεται ο καθένας, έδινε τη δυνατότητα στην Εθνική μας ομάδα να κάνει συντήρηση δυνάμεων στο β’ μέρος αφού δεν υπήρχε απολύτως κανείς προφανής λόγος για να τρέχει ακατάπαυστα ως το τέλος κυνηγώντας κι άλλα γκολ κόντρα στο Καζακστάν.
Ο Πογέτ άρχισε από την ανάπαυλα, κιόλας, τις αλλαγές με τον Ρέτσο να μπαίνει αντί του Χατζηδιάκου και γενικά στο β’ μέρος κοίταξε πώς θα δώσει ανάσες σε όσους θεωρούσε ότι έπρεπε, με το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα να έχει με Μάνταλο και Μπακασέτα τις ευκαιρίες για το 5ο γκολ, το οποίο τελικά μπήκε με… αυτογκόλ.
Στο 85′ ο Τσιμίκας εκτέλεσε κόρνερ και ο Ταπάλοφ με κεφαλιά έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα της ομάδας του για το 5-0, με την Ελλάδα να στρέφει πλέον την προσοχή της στον «τελικό» που ακολουθεί με τη Γεωργία.
Ελλάδα (Γκουστάβο Πογέτ): Βλαχοδήμος, Μπάλντοκ (67′ Ρότα), Μαυροπάνος, Χατζηδιάκος (46′ Ρέτσος), Τσιμίκας, Κουρμπέλης, Μάνταλος, Μπακασέτας (74′ Μπουχαλάκης), Μασούρας, Πέλκας (63′ Γιακουμάκης), Ιωαννίδης (63′ Κωνσταντέλιας).
Καζακστάν (Μαγκόμεντ Αντίεφ): Σάτσκι, Καΐροφ (46′ Ταπάλοφ), Μπιστρόφ, Μαρότσκιν, Γερλάνοφ, Βορογκόφσκι, Τσεσνόκοφ (67′ Ζούεφ), Μπεϊσεμπέκοφ, Ζαϊντουντίνοφ, Αστάνοφ (46′ Οράζοφ), Σαμορόντοφ (77′ Αϊμπέτοφ).